從冰層中挖掘出的猛獁牙，至少經過幾千年的沉澱，除去變色的牙皮，仍然能夠保持鮮亮溫潤的色澤，堪比象牙。有些藝術家喜歡運用這天然的色澤，雕刻出玲瓏剔透的工藝品，這就是我們所說的素雕。而有些藝術家運用牙質本身的特點在原材料上著色填彩，使有機寶石煥發出生動的色彩，這就是我們所說的彩雕。自古以來，傳統的牙雕藝術品便分為素雕和彩雕，那麼它們到底有什麼不同呢？

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素雕比較常見，由於上乘的乳白色猛獁牙質地溫潤、色澤白淨，藝術家便喜歡運用牙自身的顏色做成精美的工藝品，從純淨原色中可感受猛獁牙萬年冰封古樸自然的氣息。而猛獁牙與象牙相比，要得到這種純淨色澤的原料，難度要高得多。因此素雕可以明顯地看出雕工的精細水準以及牙料質地。

 

與此同時，猛獁牙相對於其他雕刻材料來講，其質地更具有吸水性和沾色性，是上乘的彩雕材料，因此有很多優秀的彩雕猛獁牙也十分吸引大眾的眼球，受眾多人士追捧。

 

牙雕著色在唐代便出現，最初的染色是為了改善單調的色彩和遮蔽牙自身的缺陷，但由於材料的限制，經常出現著色不均以及結塊的問題。隨著工藝不斷進步，現在的藝術家更加講求精益求精，在猛瑪牙雕上進行添彩著色不再只是遮蔽牙質本身缺陷，而更側重增加牙雕的裝飾效果，使之精彩紛呈，靚麗多彩。但是問題來了：很多顏色會隨著時間而褪去，怎樣讓牙雕著色更加自然而持久呢？

 

為了解決這個問題, 現代藝術家煞費苦心經過多次試驗，逐個篩選，最終找到了方法：在正常牙雕一系列製作如設計、鑿、鏟、磨完成的基礎上，又增加了許多繁瑣的工序，為了使其紋絡更加平整，色澤更加靚麗，首先要將作品進行拋光，均勻的拋光可以使染色更加自然均勻，然後用刻刀一刀一刀將衣服頭髮的紋路刻出來，同時要注意紋路的平整均勻，最後再將不同的染料一點一點紮染進去。由於猛獁牙容易受油性材料的沾染，並且時間越長，受色越深，不易掉色。經過這樣的處理，使整件作品更加立體生動，色彩分明，活靈活現。

 

彩雕相比素雕增加了很多的工序，並且要一筆一筆添彩著色，因此所花費的時間要比素雕多很多，更包括付出的人力和物力。這對於一些比較喜歡彩雕猛獁牙的藝術人士，是不可多得的佳作。